Stokes, George Gabriel 

* 1819 Skreen, Irland

† 1.2.1903 Cambridge

Nach seiner Schulausbildung in Dublin kam Stokes mit 16 Jahren an das Bristol College und studierte ab 1837 am Pembroke College in Cambridge. Vier Jahre später wurde er Fellow of Pembroke College. 1849 erhielt er das Lucasian Professorship of Mathematics in Cambridge - die gleiche Professur, die Airy 1826 angetreten hatte. Um sein Gehalt aufzubessern unterrichtete er außerdem an der Government School of Mines. Von 1854 bis 1885 war Stokes Sekretär der Royal Society und von 1885 bis 1890 deren Präsident. Im Jahre 1869 wurde er Präsident der British Association for the Advancement of Science. Er gründete 1878 das Observatorium für Sonnenphysik in South Kensington.

Stokes wissenschaftliche Beiträge reichen von der Optik und der Akustik bis zur Hydrodynamik und er trug zu der in dieser Zeit aktuellen Theorie des Weltenäthers bei. Er machte wertvolle Entdeckungen in der Optik und war Pionier der Entdeckung und Entwicklung der Spektralanalyse. Im Jahre 1852 entdeckte er die Natur der Fluoreszenz und erforschte weite Teile des unsichtbaren ultravioletten Spektrums. Stokes entwickelte früh Lagranges Theorie der Bewegung der Flüssigkeiten weiter und löste 1842 durch Einführung der achsensymmetrischen Stromfunktion Probleme des dreidimensionalen Flusses. Er entwickelte die "Stokesschen Wellen", also Wellen langer Amplitude, durch eine Theorie nichtlinearer Wellen, die, wenn auch durch höhere Ordnungen in der Genauigkeit erweitert, heute noch gebräuchlich ist. 1845 veröffentlichte Stokes eine Reihe von Arbeiten zum viskosen Fluß, ohne zu wissen, daß die Franzosen Navier, Poisson und Saint Venant am gleichen Problem arbeiteten. Unabhängig von ihnen entwickelte er die heute sog. Navier-Stokes-Gleichung.

Quellen:

The Dictionary of National Biography, Part II, Oxford University Press 1982.

Robert George Dean, Robert A. Dalrymple: Water wave mechanics for engineers and scientists. Prentice-Hall, Inc., Englewood Cliffs, New Jersey 1984.